Valioliiga on profiilisarja täynnä tähtiä. Ennen jokaisen kauden alkua tuntuu siltä, että sarjaan on saapunut taas kerran monia mielenkiintoisia pelaajia, joita seurata. Tässä artikkelissa katsastamme Valioliigan kuumimmat nimet ennen kauden alkua. Mukana on jo kykynsä näyttäneitä tähtipelaajia, mutta enimmäkseen pelaajia, joiden uskomme tekevän lopullisen läpimurtonsa tällä kaudella.
Henrikh Mkhitaryan, Manchester United
Herrat Zlatan ja Paul Pogba ovat vieneet suurimman mediahuomion Manchester Unitedissa ennen kauden alkua. Mourinho on kuitenkin tehnyt myös kolmannen todella tärkeän värväyksen: armenialaisen Henrikh Mkhitaryanin Borussia Dortmundista.
Hyökkäävä keskikenttäpelaaja tuo joukkueeseen tehoja, joita jäätiin kaivaamaan Louis Van Gaalin vähemmän onnistuneella viime kaudella. 11 maalia ja 15 syöttöä Bundesliigassa viime vuonna lupaa hyvää, ja Mkhitaryan muodostanee Pogban kanssa liigan kovimman keskikenttäkaksikon.
Alvaro Negredo, Middlesbrough
Middlesbrough on ollut koko Valioliigan aktiivisin seura kesän siirtomarkkinoilla. Tähän mennessä Boro on hankkinut riveihinsä peräti 9 pelaajaa, joista mielenkiintoisin on ainakin meidän mielestämme Valenciasta saapunut Alvaro Negredo.
Espanjalaisen ura on ollut vastatuulessa hänen jätettyään Manchester Cityn, mutta Middlesbrough’n fanit toivovat miehen löytävän huippuvireen uudelleen nyt, kun hän on joukkueen ehdoton tähtipelaaja. Kaudella 2013/14 Negredo iski Valioliigassa komeat 23 maalia.
Joel Matip, Liverpool
Liverpoolin on saatava puolustupelinsä kuntoon, jos seura mielii nousta Mestareiden liigaan oikeuttaville sijoituksille tällä kaudella. Jürgen Klopp näyttää reagoineen tilanteeseen hankkimalla topparit Ragnar Klavan Augsburnista ja Joel Matipin Schalkesta.
Matipilla, joka saapui Liverpoolin ilmaisella siirrolla, ei luulisi olevan vaikeuksia Valioliigan fyysisyyteen sopeutumisen kanssa. Kyseessä on takuuvarma ja voimas pelaaja, joka voi pelata topparina tai puolustavana keskikenttämiehenä.
Andre Gray, Burnley
Monet kohottelivat kulmakarvojaan, kun Burnley Championshipissä pelatessaan hankki 9 miljoonalla punnalla riveihinsä hyökkääjän, joka ei ollut koskaan pelannut Englannin kakkosdivisioonaa korkeammalla tasolla. Gray ei epäilyksistä piitannut. Hän teki siirtonsa jälkeen Burnleylle 23 maalia kauden aikana ja auttoi joukkueen Valioliigaan asti. 9 miljoonaa puntaa? Todellinen kaappaus.
Burnleyn odotetaan pelaavan samaan tapaan kuin kaudella 2014/15, jolloin se esiintyi Valioliigassa viimeksi. Sillä kertaa taistelu ei riittänyt säilymiseen, mutta jos Andre Gray sopeutuu pääsarjatasolle yhtä hyvin kuin Championshipiin, voi Burnley olla odotettua vaarallisempi.
Kevin De Bruyne, Manchester City
Belgian maajoukkueen keskikenttämies ei pelannut kaikissa otteluissa viime kaudella, sillä tahtia hidasti muun muassa tammikuun ikävä loukkaantuminen. Uuden managerin, Pep Guardiolan, alaisuudessa uskomme teknisen keskikentän taiturin saavan yhä enemmän peliaikaa ja vastuuta kentällä.
2016/17 saattaa olla nuoren De Bruynen läpimurtokausi absoluuttiseen maailmanluokkaan. Kykyjä riittää, sen näimme jo viime kaudella silloin, kun loukkaantumiset eivät haitanneet esityksiä. Kyseessä on yksi maailman suurimmista futislahjakkuuksista ja yksi Manchester Cityn tärkeimmistä pelaajista.
