Englannin Valioliiga on maailman seuratuin jalkpallosarja, jolla on faneja ympäri maailman ja josta ei supertähtiä puutu. Monet meistä ovat kasvaneet brittifutiksen parissa, ja suomalaisten kiinnostus englantilaista suosikkijoukkuettaan kohtaan on usein suurempaa kuin kotimaista kohtaan. Mutta vaikka englantilaisten jalkapallon perinteet kuuluvat maailman rikkaimpien joukkoon, on Valioliiga itsessään melko nuori sarja, joka perustettiin vasta 90-luvun alkupuolella.
Taustaa
Valioliigan juuret ulottuvat The Football Leagueen asti. Se on uusin muoto jalkapalloliigasta, joka perustettiin jo vuonna 1888. Jalkapallon perinteet Englannissa ovat uskomattoman vahvat, ja liiga on aina kerännyt paljon katsojia ja ollut suosittu kotimaassaan. 1980-luvulla englantilainen jalkapallo oli kuitenkin alamäessä: stadionit murenivat kasaan, huliganismi oli voimissaan ja englantilaisjoukkueet suljettiin ulos eurokentiltä. Espanjan La Liga ja Italian Serie A kasvattivat suosiotaan samaan aikaan, kun Englannin liigan suosio laski. Parhaat englantilaispelaajat muuttivat ulkomaille pelaamaan, ja tulevaisuus näytti synkältä.
Mutta sitten, 90-luvun alussa, tapahtui jotain. Englannin maajoukkue ylsi välieriin MM-kisoissa 1990, ja samalla UEFA salli viiden vuoden tauon jälkeen Englannin seurajoukkueiden osallistumisen europeleihin. Samanaikaisesti jalkapallon suosio tv-viihteenä kasvoi, ja samaa tahtia kasvoivat myös tv-sopimuksista saadut rahat – 6 miljoonasta punnasta vuonna 1986 peräti 44 miljoonaan puntaan vuonna 1988.
Kun huipputasolla liikkuvan rahan määrä kasvoi, huomasivat myös seurat sen, kuinka taloudellisesti tuottoisaa englantilainen jalkapallo itse asiassa olikaan. Tästä syystä 10 seuraa uhkasi jättää liiton sarjan taakseen ja aloittaa uuden ”superliigan”. Ne onnistuttiin puhumaan ympäri, mutta suunnitelmat jäivät edelleen elämään.