Kautta on pelattu vasta kaksi kierrosta, kun Arsene Wenger joutuu kohtaamaan kasvokkain haasteita, jotka vaikuttavat dramaattisesti kauteen 2017/18. Vierasottelu Liverpoolia vastaan sekä kysymys siitä, onko Alexis Sanchez joukkueen kokoonpanossa.

Tärkeä viikko Arsenalille

Arsene Wenger on toiminut Arsenalin managerina 21-vuotta. Sinä aikana hän on joutunut kohtaamaan useita ongelmia niin kentällä kuin sen ulkopuolellakin. Useimmiten nämä vaikeudet ovat nousseet kesken ottelun, kauden puolivälissä tai laatiessa avauskokoonpanoa joko valioliigan tai mestarien liigan tärkeisiin otteluihin.

Nyt saattaa tuntua siltä, että koko kausi riippuu ottelusta Anfieldissä ja sen lopputuloksesta sunnuntaina. Tämä ei tietystikään ole asian laita, mutta pieni totuuden siemen siitä löytyy. Pelillisesti ja tuloksellisesti, kaksi ensimmäistä ottelua on paljastanut Arsenalin Tohtori Jekyll & Mr Hyde-persoonallisuuden

Ajoittain lontoolaisjoukkue pelaa kuin ”Britannian Barcelona”, kuten ottelussa Leicesteriä vastaan. Toisinaan heillä ei ole kykyä murtaa vankkaa puolustusta, joka nähtiin ottelussa Stokea vastaan. Kuten tällä kaudella ja menneillä kausilla, Arsenalin puolustus voi olla pelottavan pehmeä.

Kuten yleensä tappion jälkeen Wenger syytti tuomaria, hylättyjä maaleja ja menetettyjä pilkkuja Stoke-ottelun jälkeen. Kaiken tämän Arsenal fanit ovat kuulleet ennenkin ja yhä uudestaan ja uudestaan.

Nyt ranskalaisella managerilla on vastassa uusi ongelma, joka kasvaa päivä päivältä. Mitä hän aikoo tehdä Alexis Sanchezin kanssa sekä mitä Alexis Sanchez aikoo tehdä Arsenalin kanssa.

Wenger on tällä viikolla sanonut, että Sanchez palaa joukkueeseen kärsittyään loukkaantumisesta ja odottaa chileläisen pelaavan ottelussa Liverpoolia vastaan. Mikäli Sanchez edes on yhä Arsenalin pelaaja viikonloppuna. Sanchez selvästi haluaa jättää Emirates Stadiumin taakseen, mutta Wenger vakuuttaa Sanchezin pelaavan Arsenalissa. Kuten hän vakuutti myös Cesc Fabregasin, Samir Nasrin ja Robin van Persien pelaavan, juuri ennen kuin he lähtivät joukkueesta.

Sanchez on pelaaja, joka nostaa Arsenalin aivan uusiin korkeuksiin. Jo hänen vahtiminen kentällä saa puolustajat hermoilemaan ja unohtamaan kaikki tärkeät pelitaktiikat. Chilen maajoukkuepelaaja on Wengerin ainoa maailmanluokan pelaaja. Sanchez myöskään ei ole aina täydellinen, sillä joskus hän laukoo kaikista mahdollisista kulmista ja etäisyyksiltä. Hänen kehonkielestä ei ole myöskään hankala päätellä millä tuulella hän on kentällä.

Liverpool – ”In Klopp We Trust”

Mies, joka on huolestunut niin viikonlopun ottelusta, kuin koko kaudesta, on Arsenal-legenda Ian Wright. Sky Sportille hän kommentoi molempien managerien kamppailevan samanlaisten ongelmien kanssa. Wengerillä on Sanchez ja Klopilla on Coutinho. Suurin ero on siinä, että Liverpoolin kannattajat  luottavat Kloppiin. Tämä antaa Liverpoolille selvän edun tulevaan otteluun.

”Suurin syy on siinä, että pelaat suuressa joukkueessa kuten Liverpool. Joukkueessa, jossa fanit tukevat niin joukkuetta ja manageria. Tämä antaa sinulle pelaajana mahdollisuuden löytää hieman lisävoimaa aina kun menet takaisin kentälle”, sanoo Wright.

Nykyään Wengeriä kritisoidaan kaikesta mitä hän tekee, kun taas Klopp on erittäin pidetty ”The Kopin” keskuudessa Anfieldissa. Edes ikuinen saaga koskien Coutinhoa, ei ole luonut tyytymättömyyttä ja kitkaa Liverpoolin ympärillä. Tulokset tähän asti kaudella ovat olleet hyväksyttäviä, mutta eivät täydellisiä.

Ilman tai Coutinhonen kanssa. Liverpool pelaa Arsenalia vastaan, kuten he yleensä pelaavat. Riippumatta vastustajasta. Kloppin joukkue ”gegenpressaa” korkealta ja näin luo pohjan nopeille hyökkäyksille oikealta, vasemmalta ja vastustajan keskustasta.Liverpoolin tempo ja liike tulevat tuottamaan suuria ongelmia Arsenalin puolustukselle, erityisesti Sadio Manen ja Mohamed Salahin laidoilta.

Nämä molemmat laitapelaajat ovat jo onnistuneet maalinteossa tällä liigakaudella sekä aiheuttaneet paniikkia Watfordin, Crystal Palacen ja Hoffenheimin puolustuksessa. Lisäksi hyökkääjällä Roberto Firminolla on omanlainen kyky tehdä maaleja Arsenalia vastaan. Kolme maalia viimeisessä kahdessa ottelussa The Gunnerssia vastaan Anfieldissä.

Liverpoolin ainoa huolenaihe on se, kuinka hyvin tärkeimmät pelaajat ovat palautuneet ottelusta Hoffenheimiä vastaan, joka pelattiin keskiviikkona mestarienliigan karsintojen toisella kierroksella. Tämä koskee myös Coutinhoa, joka ei ole vielä pelannut Liverpoolin riveissä tällä kaudella. Johtuen selkävaivoista, sekä epävarmuudesta siitä, siirtyykö Countinho pelamaan Barcelonaan. Liverpoolin on täytyny sanoa ei La Ligan jättiläisen tarjouksille 25-vuotiaasta brasilialaisesta jo vähintään kolmesti. Klopp ei ole antanut yhtään kommenttia koskien siirtoa. Tiistaina pidetyssä lehdistötilaisuudessa, hän keskittyi enemmän Coutinhon vammoihin. Hän varmisti ettei Coutinho pelaa Hoffenheimia vastaan. Tästä reportterit tekivät päätelmän, että Coutinho ei myöskään pelaa Arsenalia vastaan sunnuntaina.

Liverpool – Arsenal: joukkueuutiset

Liverpool joutuu pelaamaan ilman Nathaniel Clyneä, Adama Lallanaa ja tietysti Philippe Coutinhoa. Toisaalta Jürgen Klopp näyttäisi saavan Mamadou Sakhon takaisin joukkueeseen, ainakin vaihtopenkille.

Arsene Wengerin ja Arsenalin täytyy selvitä ilman Santi Cazorlaa joka edelleen toipuu loukkaantumisestaan viime kaudella. Kuten ylempänä kerroimme, Wenger vakuuttaa Sanchezin pelaavan ottelussa.

Liverpool – Arsenal: Mitä sinun tulisi tietää

Avainfakta: Liverpool voitti Arsenalin molemmissa kohtaamisissa kaudella 2016/17

Avainpelaaja: Roberto Firmino on tehnyt kolme maalia, neljässä valioliigan ottelussa Arsenalia vastaan.

Liverpool – Arsenal: Ennusteemme

Liverpool 3 – Arsenal 2

On mahdollista, että veikkaamme hieman enemmän jalkapallosydämmellä kuin jalkapalloaivoilla. Tämä voisi olla maalijuhla kahden todella hyökkäävän joukkueen välillä, kun molemmat tarvitsevat täydet pisteet ottelusta. Lisäksi kummankaan joukkueen puolustus ei ole liigan vahvimpia. Uskomme Liverpoolin joukkueessa olevan enemmän taitoa, erityisesti jos Arsenalin Sanchez ei pelaa. Tämä kallistaa voiton Liverpoolille.