Lørdag 19/8
13:30 Swansea – Manchester United
Det er vanskelig å tenke seg en bedre sesongstart enn den Manchester United fikk sist helg. West Ham ble totalt overkjørt av et offensivt, positivt, og spilleglad United-lag. Selv om overskriftene gikk til Lukaku og hans knallstart på sin karriere på Old Trafford med to mål, var det kanskje et annet nytt navn, Nemanja Matic, som var banens beste spiller – og var selve motoren bak Uniteds 4-0 seier. Det er ingen tvil om at Mourinho og hans lag vil reise til Wales proppfulle av selvtillit.
Swansea City fikk til en solid kamp borte mot Southampton. De scoret ikke, men det gjorde heller ikke hjemmelaget. Problemet er bare at det er vanskelig å avgjøre om dette betyr at Swansea spilte bra, eller om det nok en gang handlet om Southamptons problemer med å score på hjemmebane. Uansett er det en hel annen type motstander de vil møte i Man United. Og nok en gang vil Swanseas beste spiler, Gylfi Sigurdsson, ikke være med i troppen. Han vil kanskje til og med allerede ha signert for Everton.
16:00 Bournemouth – Watford
Det er et tegn på hvor langt Bournemouth har kommet at både lagets fans og fotballverdenen generelt var litt overrasket over the Cherries svake spill mot West Bromwich. Målet vil være å rette opp på dette når Watford nå kommer på besøk.
Det har ikke akkurat vært en flom av nye spillere på Vitality Stadium i sommer, så nordmannen Josh King og Afobe vil få ansvaret for å sette ballen i nettet – samtidig som manager Eddie Howe allerede har snakket om ting han vil forbedre etter åpningskampen.
Watford manglet verken lagånd eller fighting spirit da de spilte 3-3 mot Liverpool på Premier Leagues åpningsdag. The Hornets utligningsmål kom i kampens aller siste sekunder, noe som kan gi laget et skikkelig løft før neste kamp. Og etter å ha spilt så jevnt med et av ligaens storlag, vil ikke manager Marco Silva eller hans lag være spesielt engstelige for å møte Bournemouth.
Dersom vi tar alt i betrakting, skulle et forbedret Bournemouth-lag på hjemmebane og et optimistisk Watford-lag spille en underholdene kamp som lett kan slutte uavgjort.
16:00 Burnley – West Bromwich Albion
Burnley sto for åpningsrundens desidert mest oppsiktsvekkende resultat da de slo regjerende seriemester Chelsea 3-2 på Stamford Bridge. Men selv om dette ikke var flaks-mål eller snakk om hell, må vi huske at Chelsea-forsvareren Gary Cahill ble utvist allerede i kampens 14. minutt i kampen. Men Sam Vokes scoret et par typiske spiss-mål, og den walisiske landslagsspilleren vil nok en gang lede the Clarets angrep i hjemmekampen mot West Bromwich. Og hjemme var Burnley nesten umulig å slå i forrige sesong.
West Bromwich gjorde det som måtte til for å slå Bournemouth på hjemmebane sist helg, men som sagt – Burnley hjemme er en uhyggelig vanskelig nøtt å knekke. Manager Pulis vil nok en gang sørge for at lagets forsvar er tett – mer enn å satse på å score flere mål enn motstanderen.
Burnley viste at de kan score mål mot Chelsea. Dette pluss hjemmestatistikken fra i fjor gjør at vi tror the Clarets vil komme seirende ut av en jevn kamp.
16:00 Leicester City – Brighton & Hove Albion
I åpningskampen mot Arsenal minnet Leicester City langt mer om 2015/16-årgangen enn det laget vi så i forrige sesong. Kanskje med unntak av et forsvar som aldeles ikke virket forberedt på den nye sesongen. Jamie Vardy hadde en virkelig god kamp, ikke bare med to mål men også med løping som skapte panikk i et like porøst Arsenal-forsvar. Publikum på Walker Stadium vil håpe på mer av det samme fra England-spissen mot Brighton.
Brighton fikk en ganske brutal ”velkommen til Premier League” da Manchester City kom på besøk. Resultatet, et 0-2 tap, var bare halve historien. Det var ikke mye ball-kontroll eller angrepsspill the Seagulls fikk til mot elitelaget fra Manchester. Manager Chris Hughton vil ha en litt av en jobb med å få laget sitt til å prestere noe bedre mot Leicester. Spesielt med tanke på at Brighton var ikke engang særlig effektive på bortebane i The Championship i forrige sesong.
Det er nå 36 år siden disse to lagene møttes i den øverste divisjonen – og vi tror at Leicester både vil og må komme seirende ut av denne gjenforeningen.
16:00 Liverpool – Crystal Palace
Liverpool viste nok en gang i kampen mot Watford at forsvarsspillet er ikke noe som manager Jürgen Klopp ser helt ut til å mestre. Klopp har nå vært på Merseyside i tre sesonger, og forsvaret er like porøst og uberegnelig som alltid. Sommersigneringen Mohamed Salah var dog et av lyspunktene i sin første Premier League kamp for the Reds.
Hva kan man egentlig si om Crystal Palaces spill hjemme mot Huddersfield i åpningskampen? Det snilleste ville kanskje være å si så lite som mulig. Ingenting fungerte som de skulle – fra forsvaret til angrepet, med unntak av Wilfred Zaha som var den eneste Palace-spilleren som hadde æren i behold etter 90 minutter.
Zaha vil være farlig igjen, men resten av Palace laget må ta seg sammen for å unngå en ny sesong med nedrykningskamp etter bare to ligarunder. Men, Liverpool er et langt sterkere lag og må ganske enkelt få tre poeng for å henge med de andre topplagene.
16:00 Southampton – West Ham United
Lørdagens Southampton-gjest på St. Mary’s Stadium er West Ham United –in en kamp mellom to managere som begge må undre seg over hva som har skjedd med lagene sine. The Saints spilte uavgjort hjemme mot Swansea i åpningskampen, og maktet nok en gang ikke å score på hjemme-gresset. På den andre siden av banen er det kun et tidsspørsmål før lagets seneste stjerne, Virgil van Dijk forsvinner.
West Ham kom til Old Trafford med nye signeringer som Pablo Zabaleta, Javier Hernandez og Marko Arnautovic – men ble knust av Man United. Etter kampen måtte manager Slaven Bilic nok en gang beklage ovenfor media og fans at West Ham av og til ikke får til de mest grunnleggende ting.
I en kamp mellom et lag som ikke kan score mål og et lag som ikke kan spille forsvar, velger vi likevel å tro på West Ham. Spillerstallen er sterkere, og det ser fremdeles ut som om det kun kreves ett mål for å slå the Saints.
18:30 Stoke City – Arsenal
Arsenal vil ta turen til Stoke, etter så vidt å ha klart å slå Leicester City hjemme i åpningskampen. The Gunners demonstrerte nok en gang at få lag er like sterke og effektive i angrep som Arsenal… men også at få lag sliter mer med forsvarsspillet. London-laget manglet nøkkelspilleren Alexis Sanchez i den første kampen, men han er fortsatt tvilsom på grunn av en bukskade – eller fordi han vil bort fra Arsenal.
Stoke City har tatt en skritt bakover i sin utvikling. I forrige sesong havnet de på en 14. plass, etter tre sesonger på rad med 9. plass i ligaen. Men laget var solid og kompakt på Goodison Park mot Everton, et stadion som kokte i Rooneys hjemkomst-debut. Dessuten er Stoke aldri enkle å ha med å gjøre hjemme.
The Potters savner åpenbare målscorere etter at Marko Arnautovic forlot klubben, og det er et stort problem når motstanderen heter Arsenal.
Søndag 20/8
14:30 Huddersfield – Newcastle
Huddersfield Town fikk en drømmestart på sin første sesong i Premier League – men helgens kamp mot Newcastle vil gi begge lagene en følelse av fjorårets Championship.
The Terriers imponerte med sitt angrepsspill mot Palace, men dette er en kamp hvor de må ta poeng hvis de ha planer om å overleve i toppdivisjonen.
Newcastle spilte godt mot Tottenham i lange perioder, og nøytraliserte lenge en av de store tittel-favorittene. Suspenderte Jonjo Shelvey vil ikke bli med til West Yorkshire – men det er ikke alltid en negativ ting. Shelvey kan være et uromoment for the Magpies. Dessuten er Rafa Benitez en manager av ypperste klasse som kjenner Huddersfield bedre enn Palace gjorde.
Huddersfield hadde det mest oppsiktsvekkende resultatet i første runde av disse to lagene, men Newcastle har dypere erfaring fra Premier League både på banen og på sidelinjen.
17:00 Tottenham Hotspurs – Chelsea
Tottenham spilte som tittel-utfordrer mot Newcastle. Ikke fordi de dominerte fra start til slutt, men fordi de alltid hadde kontroll i kampen og var nådeløst effektive da de fikk sjansene sine. Spurs har ambisjoner om å forbedre forrige sesongs 2. plass ved å erobre Premier League-tittelen. Og både Dele Alli og Harry Kane ser ut til å være i toppform allerede.
Regjerende Premier League-mester Chelsea er motstanderen på Wembley – et lag som fremdeles må være i sjokk etter tapet mot Burnley. Og det er ikke bare den mentale tilstanden som vil skape problemer for Chelsea, men også den fysiske. For skadeproblemer og suspenderte spillere vil skape store vanskeligheter for manager Conte
Det ”gamle” Tottenham ville finne en eller annen måte å tape denne kampen på. Men dette er et nytt Tottenham. Og selv om Chelsea ikke har råd til å tape to kamper på rad, er det ikke lett å se hvordan de kan komme seirende ut av denne kampen.
Mandag 21/8
21:00 Manchester City – Everton
Denne Premier League-runden avsluttes på mandag Etihad Stadium, hvor Manchester City vil ta i mot Everton. City dominerte fullstendig i 2-0 seieren over Brighton, og Agüero har allerede begynt å score. Angrepsspillerne er skremmende gode og Citys forsvar er langt bedre i år enn i fjor. Alt dette har ført til at Manchester-laget allerede er favorittene til å vinne tittelen denne sesongen.
Everton har mistet toppscorer Lukaku, men hans erstatter – en viss Wayne Rooney – er ikke akkurat grønn i gamet. Dessuten kan flere navn være på vei til Goodison. Men, ikke i tid til å skape vanskeligheter for City på hjemmebane.
Everton har ambisjoner om å havne blant de fire Champions League-plassene i ligaen. Om de skal klare dette må de også være i stand til å sloss om poengene mot lag som Manchester City. Vi tror bare at stjernespekkede City, så tidlig i sesongen, vil være et par nummer for store.
