Her i Europa gjenstår det nå kun to kamper i gruppespillet i VM-kvalifiseringen – og i resten av verden begynner det også å spisse seg til. Noen land er allerede klare for fotballens største turnering til sommeren, mens andre fortsatt må kjempe om plassene – og ytterligere andre må innse at slaget er tapt.
Mange av spillerne i Premier League vil selvsagt berøres av alt dette. Noen av dem vil se på VM som sin store sjanse til å sikre seg en ny kontrakt eller en overgang til en større klubb. Andre spillere, som må innse at de ikke vil komme til Russland, kan faktisk miste litt av gløden og inspirasjonen gjennom resten av liga-sesongen.
Så la oss se litt på noen av de viktigste spillerne i de forskjellige Premier League-lagene, og hvordan saker og ting ser ut for dem på VM-fronten.
Arsenal
Alexis Sanchez og Chile har kun et tynt håp om å sikre seg en VM-billett. Dette har ført til nye bekymringer rundt Sanchez, for nå vil han ha nok en ting å deppe over. Imidlertid har hans franske medspillere, Olivier Giroud, Alexandre Lacazette og Laurent Koscielny bidratt til at Les Bleus troner på toppen av sin gruppe. Mesut Özil og Tyskland trenger ett poeng for sikre sin plass i Russland. Danny Welbeck er ikke normalt med i Englands førsteellever, men vil håpe at VM-plassen kan sikres denne uken. Wales og Aaron Ramsey kan fortsatt vinne den jevne D gruppen, mens Sead Kolasinac og Bosnia-Hercegovina kjemper mot Hellas og Kypros. Sveits og Granit Xhaka er også på nippet til å kvalifisere seg – tre poeng foran Portugal i gruppe B.
Bournemouth
Håpet om VM har begynt å forsvinne for Harry Arter og Irland, mens Ryan Fraser og Skottland trenger både flaks og hjelp for å nå playoff-plassen i sin gruppe. Vi vet alle hvordan det har gått for Josh King og Norge, så la oss ikke si mer om det… The Cherries keeper Asmir Begovic vil håpe at hans Bosnia-Hercegovina kan beholde andreplassen i sin gruppe.
Brighton
Davy Propper har blitt ordinær for Nederland i denne kvalifiseringskampanjen, men hollenderne må kjempe desperat for å sike en playoff-plass. Keeper Matt Ryan er Australias keeper, og står overfor en playoff-kamp mot Syria.
Burnley
Shane Duffy, Stephen Ward, Robbie Brady og Jon Walters vil alle håpe at Irland kan hoppe over Wales og sikre playoff-plassen i gruppe D. Spissen Chris Wood og New Zealand ser ut til å måtte møte Argentina i kampen om den siste VM-plassen.
Chelsea
Belgia har vært imponerende, og har allerede kvalifisert seg. Både Hazard og keeper Courtois kan pakke koffertene. Gary Cahill og England kan sikre sin plass denne uken, mens N’Golo Kante og Frankrike fremdeles må holde avstand til Sverige. Chelseas spanske landslagspillere, Morata, Azpilicueta og Pedro, vet at de fortsatt kan bli innhentet av Italia. Willian og David Luiz har lenge vært sikre på Brasils plass i Russland. Victor Moses og Nigeria er ubeseiret i kvaliken.
Crystal Palace
James McArthur har scoret i to kamper på rad for Skottland, men det skal mye til for at The Tartan Army skal kunne feire en VM-plass. Christian Benteke har mistet sin startrolle for Belgia, og det er langt fra sikkert at han vil bli med til Russland.
Everton
Gylfi Sigurdsson og Island kunne ha tatt et godt tak i førsteplassen i sin gruppe, men tapet mot Finland ha satt nervene i høyspenn. Ashley Williams er Wales sin kaptein, og vil kjempe for en playoff-plassering.
Huddersfield
Aaron Mooy vil håpe at hans gode prestasjoner i ligaen vil hjelpe Australia til VM. Hverken Mathias Zanka eller Jonas Lössl spilte for Danmark i de siste kampene i gruppe E, der danskene kjemper om førsteplassen med Polen.
Leicester
Jamie Vardy må nå være fornøyd med å komme inn fra reservebenken for England –men vil håpe at han kan bidra til å føre England til Russland denne uken. Kasper Schmeichel har vært imponerende for Danmark de siste par kampene. Wilfred Ndidi og Kelechi Iheanacho har begge bidratt til at Nigeria fremdeles er ubeseiret, mens Riyad Mahrez og Islam Slimani kan planlegge sine sommerferier – for Algerie er nærmest sjanseløse. Shinji Okazaki og Japan er imidlertid allerede kvalifisert etter å ha slått Australia.
Liverpool
Jordan Henderson er nå Englands kaptein, selv om mange har vanskelig for å forstå hvorfor. Lagkameraten Alex Oxlade-Chamberlain får flere spilleminutter for England enn for Liverpool, noe som kanskje kan skade hans sjanser til å bli med i troppe til sommeren. Georginio Wijnaldum er en sentral spiller på det nederlandske laget, men må nok belage seg på å oppleve VM som tilskuer. Philippe Coutinho og Roberto Firmino vil begge være i Russland, men ikke nødvendigvis blant Brasils første 11. Mohamed Salah og Egypt er ikke langt fra å kvalifisere seg, mens Sadio Manes Senegal har skuffet.
Manchester City
Kyle Walker er Englands førstevalg som høyreback, og Raheem Sterling er også garantert en plass i troppen. Kevin De Bruyne og Vincent Kompany er allerede kvalifisert med Belgia. Bernardo Silva og Portugal må innhente Sveits, eller gå gjennom playoff.
Aguero er ikke et automatisk førstevalg for et Argentina-lag som sliter, og vil trolig måtte spille mot New Zealand om den siste VM-plassen sammen med Nicolas Otamendi. Gabriel Jesus og Fernandinho vil spille for Brasil til sommeren. David Silva er et av de første navnene i Spanias lagoppstilling.
Manchester United
Marcus Rashford scoret nylig sitt første mål for England, og vil håpe på fler til sommeren. Phil Jones har spilt meget bra både i Premier League og for England, og har sikret sin plass i laget. Romelu Lukaku forbereder seg på å skremme vettet av forsvarsspillere i VM, akkurat som han har gjort i PL. Paul Pogba vil ikke kunne spille i de neste viktige kampene der Frankrike kan ordne sine VM-billetter – delvis på bekostning av Daley Blind og Nederland. Nemanja Matic og Serbia er nesten klare for Russland, men Henrikh Mkhitaryan og Armenia vil tilbringe sommeren hjemme. Victor Lindelof og Sverige jakter på Frankrike mens de forsøker å holde Holland bak seg. David de Gea er Spanias nummer en i mål, mens Antonio Valencia og Ecuador har mislyktes å kvalifisere seg.
Newcastle
Ciaran Clark, Matt Ritchie og Aleksandar Mitrovic kjemper fremdeles om VM-plasser for henholdsvis Irland, Skottland og Serbia.
Southampton
Steven Davis er kapteinen til et fantastisk Nord-Irland-lag som har sikret seg en playoff-plass, mens Ryan Bertrand inngår som førstevalg i Englands forsvar.
Stoke
Neste kamp for Sveits kan medføre at Xherdan Shaqiri og Haris Seferovic er klare for VM neste sommer.
Swansea
Polens keeper Lukasz Fabianski hadde et mareritt mot Danmark, men polakkene leder fremdeles i denne gruppen. Jordan Ayew og Ghana vil mest sannsynlig gå glipp av VM.
Tottenham
Harry Kane, Dele Alli og Eric Dier er selve stammen i Englands landslag. Ben Davies vil håpe å bli med dem til Russland med sitt Wales. Christian Eriksen spilte en hovedrolle i Danmarks 4-0-seier over Polen. Også Belgia har en Spurs-kjerne med Alderweireld, Vertonghen og Mousa Dembele. Hugo Lloris har hatt noen ubehagelige øyeblikk i det siste, men er fremdeles Frankrikes klare keeper-valg.
Watford
The Hornets største internasjonale navn, Sebastian Prodl fra Østerrike, vil ikke være i Russland.
West Bromwich Albion
Jonny Evans og Chris Brunt har begge spilt viktige roller i Nord Irlands eventyrlige kval-kampanje. Jake Livermore er tilbake på det engelske landslaget, og håper han kan beholde sin plass i troppen neste sommer.
West Ham
Joe Hart er fremdeles Englands førstevalg i mål, men en hel sesong i et svakt West Ham-lag kan svekke hans posisjon. Østerrikes Marko Arnautovic kan tilbringe neste sommer på stranden, mens Javier Hernandez er en sentral aktør i Mexicos jakt på enda en VM-turnering.
