Det er underlig hvordan verden kan forandre seg – for en gang i tiden var det nemlig slik at da Arsenal møtte Manchester City, så trengte du ingen ekspert-tips for å hjelpe deg med tippekupong eller odds. Alle visste at Arsenal alltid slo City. I de første 18 kampene disse to lagene spilte i Premier League var The Gunners ubeseiret – og med 15 seire. Men alt endret seg i august i 2006 da City vant på et straffespark – og da nye eiere kom inn og gjorde Manchester City til en av verdens rikeste klubber, i stand til å kjøpe stort sett hvilken som helst spiller de vil ha. Derfor er det nå slik at Arsenal denne helgen vil spille mot et All Star-lag som ikke har blitt beseiret denne sesongen… og som absolutt ikke lenger frykter laget fra Nord London.
En historisk ny ubeseiret sesong?
Pep Guardiola vil ha som mål å fortsette å øke presset på de andre lagene som fortsatt våger å ha håp om å kunne konkurrere med City om Premier League-tittelen. Peps lag har stormet fram til en fem-poengs ledelse på toppen av tabellen – foran naboene i rødt – og City vil strutte av selvtillit etter midtukens seier over Napoli, og vil satse på en niende tre-poenger på rad i ligaen.
Hele fotballverden er enig i at det er vanskelig å se hvordan City i det hele tatt kan stoppes. Målene fortsetter å flomme på – det er nå 35 av dem på ti kamper, med 21 av disse målene scoret på hjemmebane. Argentineren Sergio Agüero fører an i denne målfesten – han scoret nettopp sitt 178. mål for City og satte en ny klubbrekord. Men selv ”Kun” Agüero er ikke garantert en plass i førsteelleveren til dette stjernelaget. Pep liker å rotere sine angrepsvåpen – bare for å skape hodebry for motstandernes managere og forsvarsspillere. Han kan når som helst finne på å rokkere blant Agüero, Raheem Sterling, Leroy Sane og Gabril Jesus på topp i angrepet.
Og det stopper ikke med spissene. Manchester City har allerede hatt 11 forskjellige målscorere denne sesongen – de aller fleste av dem takket være Kevin de Bruynes utrolige kreativitet. Belgieren er på god vei mot Årets Spiller-tittelen, og på vei mot en kontrakt som vil gjøre ham til klubbens desidert best betalte spiller. Han har nå seks offisielle assister på ti kamper, og selv ikke dette utrolige tallet gir et komplett bilde av hva de Bruyne har gjort for sine lagkamerater. Men både Agüero og Gabriel Jesus vet at de aller fleste av deres totalt 13 sammenlagte mål begynte med en genial pasning fra de Bruyne.
Citys kreative inspirasjon, som absolutt har vært Premier Leagues beste spiller så langt denne sesongen, er nå ivrig etter en viktig seier over Arsenal. Til Sky Sports sa han denne uken: “Vi har Arsenal og United møter Chelsea, så det er mange ting som kan skje her på toppen av tabellen. Om vi slår Arsenal, betyr det at ett av de to lagene nesten må vinne for å holde følge med oss”.
Ja, Manchester City har vært så imponerende at både fotballfans og eksperter har begynt å lure på om laget kan gå ubeseiret gjennom hele sesongen. En bragd som sist ble oppnådd av helgens motstander, da Arsenals ”Invincibles” spilte 49 kamper i 2003/04 sesongen uten tap. Men De Bruyne selv tror at konkurranse-nivået i Premier League nå er så høyt at å gjenta Arsenals bedrift er nærmest umulig: “Å gå ubeseiret gjennom hele sesongen? Vel, det er veldig vanskelig… Jeg vil heller tenke på å vinne denne neste kampen”, sier de Bruyne.
Sanchez mot City – eller Sanchez mot Arsenal?
Et nederlag mot Manchester City, det siste ubeseirete laget i Englands fire profesjonelle divisjoner, vil føre til at Arsenal vil havne hele 12 poeng bak Guardiolas liga-ledere. “Det er en stor kamp – en utfordrende kamp, fordi de er i absolutt toppform”, innrømmet Arenals manager Arsene Wenger denne uken. “Men, det gir oss også en utmerket sjanse til å vise hva vi er gode for”.
En av nøklene til at The Gunners i det hele tatt skal ha en sjanse kan være Theo Walcott. Tidligere Arsenal-spiller og fotballekspert på Sky Sports, Paul Merson, mener at Manchester City har en reell svakhet, og det er på venstreback-plassen. Det er nettopp her Walcott kan skape problemer for City med sitt tempo og sin teknikk – og at dette er en svakhet som Wenger kommer til å utnytte. “Jeg liker hva Pep Guardiola har gjort ved å bringe inn Kyle Walker. Offensivt er han blant de beste backene i verden, i tillegg til å være utrolig sterk i sisteleddet. Men på den andre siden av forsvaret, på venstreback-plassen, må vi erkjenne at Fabian Delph kun er en nødløsning for City. Det er her motstandere kan angripe City, men det er ingen som har våget ennå”, sier Merson. Merson er også enig med de Bruyne når det gjelder alt dette snakket om et City ”Invincibles” ubeseiret lag gjennom hele sesongen. Han hevder det er alt for tidlig å snakke om dette, og minner om at City virket like ustoppelige i forrige sesong etter fem kamper.
En annen interessant forbindelse mellom disse to klubbene er selvsagt Arsenals
Alexis Sanchez – for, angivelig, vil Sanchez gjerne forlate Arsenal og gå til City, mens Pep Guardiola i følge rapporter vil prøve å kjøpe Sanchez ”for en rimelig sum” i januar siden chilenerens kontrakt med Arsenal likevel løper ut etter denne sesongen. I den siste uken i sommerens overgangsvindu gjorde Arsenal et oppsiktsvekkende forsøk på å inkludere Raheem Sterling i en bytteavtale med Sanchez, men City ville ikke ha noe å gjøre med en slik byttehandel. Hele verden har fulgt med og gransket Sanchezs kroppsspråk etter at han kom tilbake i Arsenal laget etter en skade – bare for å se om han furter fordi det ikke ble noe av en overgang i sommer.
Så dette setter en ekstra spiss på helgens kamp: Vil Sanchez føle seg umotivert da han vil spille mot sitt (mulige) nye lag, eller vil han gi sitt aller beste for å virkelig overbevise Guardiola om at han hører hjemme i en himmelblå drakt, og ikke i rødt og hvitt? Wenger insisterer på at Sanchez forblir fullt fokusert på sin oppgave som Arsenal-spiller, og at dette ikke på noen måte innvirker på den lagoppstillingen han pønsker på før denne store matchen i Manchester.
Lagnyheter
Manchester City må fortsatt, og nok en gang, klare seg uten kaptein Vincent Kompany, som fortsetter å jobbe med å komme seg over sine skadeproblemer. Venstrebacken Benjamin Mendy er også langtids-skadet etter sin kneoperasjon. .
Arsenals viktige forsvarsspiller Sead Kolasinac hinket ut av 2-1 seieren over Swansea forrige helg, men skulle kunne komme seg igjen i tide til søndagens kamp. Men, Shkodran Mustafi vil mest sannsynlig ikke være i stand til å spille – samtidig som Laurent Koscielny fortsetter å slite med sin akilleshæl. Defensive frafall er det siste Wenger trenger når Manchester City venter, så han kan bli tvunget til å bruke en eller flere fra trioen Mertesacker, Rob Holding, eller til og med Mohamed Elneny.
Nøkkelspiller
Alexis Sanchez. Vil vi se en Sanchez som spiller uten glød eller vilje for et lag han vil bort fra, eller en Sanchez som spiller for å imponere manageren han helst vil skrive under for? Dette kan avgjøre om Arsenal vil ha noe å si i denne kampen.
Nøkkelfakta
Arsenals gamle, totale dominans over City tilhører historien nå, men faktum er at City kun har tatt alle tre poengene én gang i de siste ni møtene med Arsenal (de andre åtte kampene førte til fire uavgjort og fire Arsenal seire). Men, denne eneste seieren kom hjemme mot Arsenal i fjor.
Vårt Tips
Manchester City 3 – Arsenal 1
