Akkurat nå ser det ut som om kun Tottenham kan gi Manchester City en kamp om ligatittelen, men da må laget fra Nord London komme seirende ut av kamper av den typen som nå venter dem på lørdag – borte, mot Manchester United. Tottenhams fans vil håpe at Harry Kane vil inspirere sine medspillere til å levere det samme glimrende spillet de presterte mot Real Madrid og Liverpool – og at det overraskende tapet mot West Ham i Liga Cupen ikke betyr at det er svakheter i Spurs-forsvaret som Manchester United og Lukaku kan utnytte.
Disse to lagene står foran denne runden med samme antall poeng, selv om United har en overlegen målforskjell. Mye tyder kanskje på at uavgjort er et logisk resultat i denne kampen, med det vil ganske sikkert bety at Manchester City vil øke avstanden til disse to lagene til syv poeng. Med andre ord, både United og Spurs må nesten vinne for å holde følge med et tilsynelatende ustoppelig City-lag.
Hjemme best?
Manchester United vil være glade for at de endelig får spille en hjemmekamp. Det har nå vært fire bortekamper på rad. Ja, United har faktisk ikke spilt på hjemmegress i hele oktober måned. Før dette har Mourinhos lag vært feilfrie hjemme, med fire seire uten baklengsmål. Men, det vil ikke bli lett å vedlikeholde denne statistikken når Spurs nå kommer på besøk.
Uniteds formkurve har pekt i negativ retning siden det internasjonale avbrekket – og bristepunktet kom etter fadesen mot Huddersfield. Mourinho har alltid hatt en egenskap til å forsvare sine spillere og sørge for at fokuset er på ham, på godt eller ondt. Men han sparte ikke på kritikken av sine spillere etter nederlaget mot de nyopprykkede Terriers sist helg. Han prøvde ikke å gjømme hvor skuffet han var over spillernes innsats og holdning – og vil helt klart forvente noe helt annet mot Tottenham.
Det var allerede en merkbar forbedring for United i Liga Cup-kampen mot Swansea denne uken, selv om det var et helt annet og ungt lag som reiste hjem fra Wales med en seier i bagasjen. Mourinho vil likevel håpe at energien og aggressiviteten fra denne kampen vil fortsette i dette toppmøtet med Tottenham.
Uniteds fans vil alltid forvente en seier når The Red Devils spiller hjemme på Old Trafford, men slik Spurs spiller for tiden er det utrolig vanskelig å velge rett strategi. Mot Real Madrid spilte Tottenham med både Kane og Llorente på topp, mens mot Liverpool var det Son Heung-min som brukte tempo og styrke til å få Kane i rett posisjon. Uniteds forsvar må altså være forberedt på det meste og være i stand til å tilpasse seg ulike og skiftende angrepsformasjoner.
Én ting er sikker, og det er at hjemmelaget ikke vil få mye tid med ballen – men må heller spille kontra for å møte Tottenhams angrepsspill. Dette vil kanskje virke underlig med United på hjemmebane, men Mourninho har alltid likt å ligge i forsvar og satse på raske motangrep – forhåpentligvis nå med Rashford og Lukaku i hovedrollene.
Faren er bare at Mourinho vil spille for defensivt, noe som skuffet supporterne i kampen mot Liverpool og som faktisk ser ut til å ha fått United ut av den gode rytmen laget hadde i sesongens første par måneder. Et klart tegn på dette er at Lukaku i de siste par ukene har vært helt alene på topp, noe som har ført til at det har blitt langt mellom målene fra den belgiske spissen.
Vanskelige Tottenham
Tottenham har virkelig kommet i høygir i det siste – og Liverpools hjelpeløse forsvar med Dejan Lovren i spissen var det siste laget som fikk oppleve Spurs på sitt aller beste i Premier League. Mourinho må helt klart få alt til å klaffe defensivt dersom United skal ha en sjanse til å få noe ut av denne kampen. Det mest skremmende tallet de må tenke på er 13 – nemlig det utrolige antallet mål Harry Kane har scoret denne sesongen.
Men, på onsdagskvelden – da Spurs ble overraskende innhentet av West Ham etter å ha ledet 2-0, bare for å tape 2-3 – måtte manager Pochettino innrømme at Kane kanskje ikke vil kunne spille i kampen mot United på grunn av en mulig lårskade. Ikke bare det, matchen mot Real Madrid i Champions League kan også være i fare for Kanes del. Dette kommer sikkert som en god nyhet for et skadeskudd Manchester United-lag. Tottenhams manager ville ikke diskutere Kanes skade altfor mye, eller om han vil misse kampen på lørdag. Til TV-kanalen BeIn Sports sa han: “Vi får se, vi får se. Vi må vurdere hele laget for vi ble tvunget til å rotere mer enn jeg hadde håpet [mot West Ham] av forskjellige grunner – så nå må vi vurdere hvor vi er i løpet av de neste dagene”.
Men, selv om Pep Guardiola har kalt Tottenham for et ”énmanns-lag”, så er dette langt fra sannheten. Pochettino har en hel rekke angrepsvåpen tilgjengelig – som Dele Alli og Christian Eriksen, bare for å nevne to – noe som gjør det umulig for et forsvar å kun tenke på Harry Kane, og som gjør det mulig for Tottenham å være nesten like farlige uten Kane i lagoppstillingen.
Pochettino har nå etablert en slik forståelse og tiltro i laget, at Spurs kan skifte formasjon og lagoppsett på meget flytende, dynamisk måte – noe som er utrolig vanskelig for et forsvar å spille mot. Han er heller ikke redd for å foreta uventede endringer i førsteelleveren fra kamp for kamp. Vi har allerede nevnt at mot Real Madrid, da man kanskje skulle tro at Spurs ville opptre mer defensivt, stilte londonerne med både Fernando Llorente og Harry Kane på toppen. Pochettino har alltid noe uventet på lager, så Mourinho og United må være utrolig drillet og forberedt før denne kampen.
Lagnyheter
Uniteds skadeproblemer blir bare verre og verre. Paul Pogba, Marouane Fellaini og Michael Carrick er alle ute – og nå ser det ut som om Ander Herrera også har pådratt seg en skade. Det var til og med bekymringer rundt Rashford etter Liga Cup-kampen mot Swansea.
For Spurs er det som sagt Harry Kane som er det store spørsmålstegnet. Da er det bedre nyheter rundt Mousa Dembele, som har begynt å trene igjen, og Erik Lamela som også snart vil være tilbake. Danny Rose er nå på plass igjen, og vil knive med Ben Davies om venstreback-plassen.
Nøkkelspiller
Harry Winks. Hvem?? Jo, dette siste nye talentet i Spurs-troppen har allerede imponert mot både Real Madrid og Liverpool. Han figurerer ikke på scoringslisten, men mot de to nevnte lagene hadde han flere pasninger enn noen annen Spurs spiller – og var det viktige bindene leddet mellom den sterke forsvarsrekken og det farlige angrepet.
Nøkkelfakta
Tidligere spiller og nå ekspertkommentator, Matt Le Tissier, ble spurt av SkySports om å sette sammen et kombinasjonslag av Manchester United og Tottenham spillere. Syv av de 11 kommer fra Spurs – noe som viser hvor langt Spurs har kommet, og hvorfor de også er våre favoritter i denne kampen. Her er Le Tissiers kombi-lag: deGea – Trippier, Alderweireld, Vertonghen, Rose – Matic Pogba – Eriksen, Alli, Rashford – Kane.
Vårt Tips
Manchester United 1 – Tottenham 2
