Den nya PL-säsongen fick en raketstart för tre veckor sedan med en sanslös målfest mellan Arsenal och Leicester, och sedan dess har fotbollsfesten bara fortsatt. Favoriter har snubblat, utmanare har pressat topplag, traditionellt starka lag är tillbaka i toppform och de nya lagen har överraskat – både positivt och negativt.
Nu när vi går in i VM-kvalet, kan vi ta en liten paus och titta lite närmare de på ”de stora” i Premier League hittills – men också på några av de som ”mindre” som överraskat i ligan.
Hur har det gått för ”De Stora”
Vi måste nästan börja med de regerande mästarna – även om de helst föredrar att helt glömma inledningen på denna säsong. Efter full tid i premiärmatchen mot Burnley var det uppenbart full kris vid Stamford Bridge. Hemmaförlust, skador, brist på nya spelare, två utvisningar och en lysande frånvaro av stjärnspelare från de senaste tre säsongerna som tycks ha gjort sitt för Chelsea.
Men Chelsea är Chelsea, speciellt under manager Conte, och skeppet är nu på rätt väg igen. En klinisk seger mot lokala rivalen och ligaguldutmanaren Spurs, och tre ganska enkla poäng mot Everton – Chelsea har börjat klättra mot toppen av tabellen utan att Eden Hazard spelat en enda minut hittills. Detta gör utan tvekan Chelsea till ett starkt hot i ligan.
I tabelltoppen hittar du bekanta färger och namn – och en alldeles ”speciell” portugisisk manager. José Mourinhos Manchester United har full pott efter tre matcher, tio mål framåt och noll insläppta. Är detta ett tecken på att Mourinho än en gång nått sin magiska andra säsong, som tidigare har lett till flera ligatitlar? Eller kanske beror det på att United inte haft den svåraste starten på ligan när det gäller motståndet?
Hur som helst, har Red Devils satt tonen för säsongen, och de är verkligen tillbaka bland de stora utmanarna. Värvningar som Lukaku och Matic har varit den största skillnaden från förra säsongen. Nu är det bara upp till bevis för det bästa laget efter de tre första omgångarna: kan de hålla denna stil och takt när mäktigare motstånd väntar.
En av dessa mäktigare motståndare är Uniteds gamla rival, Liverpool. Klopps lag fick en osäker start på säsongen, och kritiker var snabba med att påpeka att försvaret återigen var lagets akilleshäl. Men saker och ting har stabiliserat sig, och även om traditionellt försvar inte precis är den tyska managerns styrka kommer ”gegen-press-stilen” och Liverpools massiva anfallsvapen utmana de andra titelfavoriterna. Kolla bara hur man pulveriserade Arsenal, som krossades med 4-0 förra helgen av Klopps manskap.
Arsenal, Arsenal, Arsenal… Går det verkligen att bli mer överraskad när Arsenal nästan konstant ”överraskar” med otroliga upp- och nedgångar? Det är samma gamla show om och om igen. Ibland spelar de som Englands Barcelona, ibland spelar de helt utan tyngd eller mod för att kollapsa vid första tecken på motgång. Efter förlusten mot Liverpool har kritiken och paniken nått nya höjder, vilket inte är helt ogrundat. Nyckelspelare kan vara på väg ut, de nya värvningarna har varit ojämna. Försvaret har fått fler hål än en hushållsost och Wenger kan bara franskt skaka på axlarna när han möter den brittiska pressen. Något måste ske snabbt, och det blir inte lätt med tanke på att Alex Oxlade-Chamberlain lämnat klubben för Liverpool.
En annat lag som ganska snart måste få ordning på saker och ting har sin hemmaplan bara några stenkast från Arsenals hem i norra London… Vi talar om Tottenham som spelar sina hemmamatcher på Wembley för närvarande, vilket kanske också är ett stort problem. Manager Mauricio Pochettino vägrar att lyssna på de som talar om en ”Wembleyförbannelse”, men det går inte att komma ifrån att Spurs haft stora problem i alla sina sista matcher på Wembley vilket lett till nederlag mot Chelsea och endast oavgjort mot Burnley. En annan förbannelse är Harry Kanes måltorka under hela augusti. Tottenham måste få en häxdoktor och jaga bort dessa förbannelser som fortfarande finns kvar, annars kommer avståndet till topplagen snart att vara alldeles för stort.
Sedan var det Manchester City. Det är ändå ganska otroligt, i vissa har ”de blåa” kritiserats för en långsam start av säsongen. City är, som Red Devils huvudrival, obesegrat med sju poäng efter tre matcher. Och än en gång har Guardiola spenderat stadens miljarder på spelarmarknaden, vilket innebär att det kommer ta lite tid innan alla dessa nya spelare kan förstå varandra på planen och spela som ett sammansvetsat lag.
De positiva overraskningarna
Hittills har vi talat om ”De stora” i Premier League, men vi måste också titta närmare på de positiva överraskningarna från ”mindre” lag… och inget lag i Premier League kan väl vara mindre än Huddersfield, som spelar i den högsta divisionen för första gången sedan 1972 efter att ha kommit upp från Championship efter playoff. Men the Terriers från Yorkshire har haft en början på säsongen, och är hittills obesegrade med ett relativt enkel spelprogram under september. Manager Wagner tar inte något för givet, med det här förutspådda nedflyttningslaget kan fortsätta skörda otroligt viktiga poäng i kommande ligaomgånger.
Vi måste också lyfta på hatten för West Brom, Watford och Burnley. Ingen av dessa klubbar är bland de ”sexigaste” i Premier League, men de har alla haft en bra början på säsongen – i synnerhet Burnley som överraskat med starka framgångar genom att bortaslå Chelsea och ta poäng mot Tottenham på Wembley.
Bottenstriden
De andra två nykomlingarna i Premier League, Brighton och Newcastle, har inte direkt haft en ”flygande start” under inledningen av serien. Det är finns dock andra lag som haft en ännu sämre början på säsongen och som verkligen inte ser lovande ut för de kommande omgångarna.
Bournemouth, Crystal Palace och West Ham har samtliga noll poäng efter tre omgångar och det ser särskilt mörkt ut för de senare två. Spelbolag har redan Palaces Frank de Boer och West Hams Slaven Bilic som de ”hetaste” namnen på listan över managers som riskerar att förlora sina jobb.
Det kan vara bra att ta en liten andningspaus efter inledningen på den här säsongen, men vi ser fram emot fjärde ligaomgången samt en höst och vinter som blir fylld av spänning och underhållning från världens bästa fotbollsliga.
