Alla Premier League-klubbar går nu in i en intensiv period där nio till tio matcher spelas under loppet av en månad. Flera av klubbarna är dessutom – i princip – klara för avancemang i Champions League och Europa League (förutom Everton som å andra sidan är helt avsågat), vilket borde leda till att fokus inte kommer vara hundra procent från alla håll och kanter just denna sista omgång av gruppspelet.
Tisdag (Champions League)
20.45
Manchester United – CSKA Moskva
United är i princip klara för förstaplatsen och avancemang. Det ska till ett rätt osannolikt målskillnadsscenario som baseras på en storförlust för José Mourinhos mannar, ifall avancemanget skulle utebli. Den stora matchen stundar dessutom i helgen, då man måste slå ett högt flygande Manchester City för att kampen om ligatiteln åtminstone ska ha en tillstymmelse av chans att överleva.
En seger för CSKA kan ge avancemang, beror lite på hur det går för FC Basel, men det gör dock att här kan det mycket väl bli en bortaseger som bygger på att United har fokus på helgen. Så, oavsett resultat, finns det ingen anledning att dra några slutsatser avseende form inför ligaspelet efter denna tillställning.
Chelsea – Atletico Madrid
Vid en förlust så kan Chelsea tappa förstaplatsen, men London-klubben är klar för avancemang. AS Roma möter Qarabag i den sista matchen, vilket nog kan leda till en seger, som även innebär att Chelsea måste nå åtminstone oavgjort för att vara hyfsat säkra på att ta förstaplatsen. Men det mesta talar för en lugn färd till slutspelet. Klarar man att hålla fokus?
Om Roma misslyckas, så finns det en liten möjlighet för Atletico Madrid att ta andraplatsen, vilket innebär att Diego Simeonis gäng kommer ge allt borta på Stamford Bridge. Chelsea har dessutom match redan på lördag 13.30 i ett London-derby mot West Ham United, där The Hammers och dess manager David Moyes har en tidig kniv mot strupen och kommer blir en svår nöt att knäcka.
Onsdag (Champions League)
20.45
Liverpool – Spartak Moskva
En seger och Liverpool är klara som gruppsegrare. En förlust och de blir troligtvis tvåa, då det ska till en storvinst för att Spartak ska ta sig förbi. Men här har vi ett Liverpool i finfin form, vilket ibland brukar ta en ände i förskräckelse när man minst anar det, särskilt med tanke på deras svaga försvar. Dessutom väntar Merseyside-derbyt i helgen mot ett nyligen väckt Everton FC.
Spartak måste ge allt och kommer nog sätta en del press i början, då man behöver göra många mål, men sannolikheten för att de går bort sig när Liverpools magiska omställningsspel får fritt spelrum är överhängande. Få saker talar för något annat än en Liverpool-seger denna onsdagskväll.
Shakhtar Donetsk – Manchester City
Shakhtar måste nog ta minst en poäng för att ta sig vidare, då Napoli är tre poäng efter, men med bättre målskillnad och möter jumbon Feyenoord. Normalt sett en ganska så god möjlighet med tanke på att City är klara gruppsegrare och inte har något att spela för.
Men, vi pratar nu om Pep Guardiolas City! Förutom deras osannolika resultat hittills denna säsong så verkar Guardiola allergisk mot förluster och kommer nog ändå att ställa upp med ett starkt lag mot Shakhtar, vilket kan bli en gudagåva till Napoli. Möjligtvis kan det faktum att City tar sig an Manchester United i derbyt kommande helg tala till Shakhtars fördel, men frågan är om det räcker för att stoppa vinnarmaskinen från Manchester?
Tottenham – APOEL FC
Spurs har imponerat i Champions League och vill nog avsluta med en gruppvinst. I skrivande stund är man tre poäng före Real Madrid men har ett måls sämre målskillnad. Dessutom har formen hackat betänkligt i Premier League på senare tid. Det under säsongen så hyllade lagbygget är nu nere på en sjätte plats i ligan, vilket knappast är ens i närheten av godkänt. Hemma mot APOEL kommer det att krävas en seger eller åtminstone oavgjort för att säkra förstaplatsen.
Normalt sett borde det bli en enkel resa, men med tanke på Tottenhams historia att falla framför målsnöret och Real Madrids förmåga att lägga på ett extra kol i liknande sammanhang, så är det långt ifrån säkert att det som länge såg ut att bli en säker Spurs-seger kommer att bli så.
Torsdag
19.00
Apollon Limassol FC – Everton FC
Två klubbar som inte kan ta sig vidare till nästa omgång och därmed en totalt ointressant match för dem båda. Apollon ligger dock före Everton och kan säkra tredjeplatsen med ett oavgjort resultat.
Evertons Europafiasko denna säsong är monumentalt. En sista plats med en poäng och hela minus elva i målskillnad innebär skämskudde för en klubb som siktar betydligt högre. På torsdag kommer nog en del reserver att luftas, då all fokus handlar om det kommande Merseyside-derbyt i helgen.
21.00
Arsenal – FC Bate Borisov
The Gunners är klar som gruppsegrare och lär väl inte ha hundraprocentig fokus i denna match. Istället vässas klorna inför söndagens bortamatch mot Southampton i Premier League. Målet är att bevara den fina formen, som tyvärr fick sig ett litet bakslag senast mot Manchester United. Åtminstone resultatmässigt, då Arsenal spelade bra men tappade tack vare individuella misstag i försvaret, en lysande David De Gea i Uniteds mål och i övrigt missade chanser.
Bate Borisov har allt att spela för, då avancemang inte är omöjligt, även om det kan bli svårt. Det krävs nämligen inte bara seger borta mot ett Arsenal i fin form, utan även att FC Köln och Röda Stjärnan Belgrad spelar oavgjort. Motivation lär dock finnas och bli över, så en bortaseger är långt ifrån orimlig.
