Rivstart efter landslagsuppehållet med den annalkande känslan av en av de stora hatmatcherna i engelsk fotboll, då Manchester United besöker Liverpool FC:s Anfield Road.
Det började redan på 1800-talet. En kamp mellan två industristäder som strävade efter att vara ledande i en tid då det engelska imperiet fortfarande var så pass stort att solen aldrig gick ned över dess platser på jorden. Fast detta är ju inte bara en kamp mellan två städer, utan kanske främst mellan Englands två mest framgångsrika klubbar genom tiderna – Liverpool FC och Manchester United FC.
En rivalitet som tagit ordentlig fart under senare decennier, starkt pådriven av Manchester Uniteds osannolika framgångar under Sir Alex Ferguson. United kan hävda flest ligatitlar (20 mot 18) medan Liverpool vunnit Champions League/Europacupen hela fem gånger mot Manchester Uniteds mer blygsamma tre bucklor.
Nästa lördag kommer allt åter upp till ytan och där finns fem punkter som PL-Guide funderat lite extra över.
Formen
Manchester United ångar på. Sedan säsongsstarten (om vi inkluderar Champions League och ligacupen) har man gjort fyra mål i enskilda matcher hela sex gånger. Dessutom tre mål i en match samt två mål i två matcher. Enda ”plumpen” är 1-0-segern borta mot Southampton. Ett makalöst målfacit som i många fall kan stavas Romelu Lukaku, som inte bara leder skytteligan med sju mål, utan på något sätt fått hela laget att tända till på målfronten, där det stundtals gick så tungt ifjol. Och då har United inte varit lika magnifikt överlägsna spelmässigt som den lika formstarka grannen Manchester City.
Liverpools form däremot har sviktat en hel del och i detta nu befinner sig säsongen i en vågskål för Jurgen Klopps mannar. En match mot rivalen kan väcka formen till liv igen, men den kan också sjunka djupare ned i mörkret.
Klar fördel United om man ser till formen.
Mest att vinna, minst att förlora
Å andra sidan har formkurvor ofta en begränsad betydelse i denna typ av matcher. Ibland kan den till och med vara lite av ett ok att bära, då det tenderar att ge extra tändvätska åt motståndaren. Det kan till och med bli en gyllene möjlighet för Liverpool att räta upp säsongen och få ny energi.
Pressen ligger dock för närvarande rätt hårt på Liverpool. Jurgen Klopp söker efter kontinuitet på den höga nivå som hans lag ibland kan ligga på, men det verkar inte funka och fans, media och många andra kraxar som olyckskorpar. Med andra ord har Liverpool mest att vinna, men också mest att förlora. En förlust för United känns säkert jobbig och ”the bragging rights” går till Liverpool, men det skulle inte betyda något tungt avbräck i formkurvan.
Så även här är det fördel United.
Magiskt anfall vs svagt försvar
Det sprudlar om United när det gäller förmågan att hitta nätmaskorna och med tanke på Liverpools svaga defensiv, lär det råda viss nervositet på Merseyside. Det pågår en diskussion om det beror på Klopps taktik eller om försvararna helt enkelt är för dåliga. Givetvis svåra frågor, men att agera som försvarsspelare i ett Klopp-lag där du ofta hamnar i duellspel kräver nästan osannolikt bra backar. Kanske till och med backar som inte Liverpool kan få tag på. Och definitivt inte till matchen i helgen.
Även här fördel United.
Testats på riktigt
Finns det inte något som tal för Liverpool? Jo, det faktum att Manchester United ännu inte mött något förväntat topplag och därmed kanske inte testats på riktigt.
Medan Liverpool har spelat mot Arsenal (4-0) och Manchester City (0-5), visserligen med varierande resultat, men mot City var Liverpool helt klart med och till och med förde matchen innan en olycksalig utvisning. Något som inte håller om man ska hålla formstarka Manchester City stången.
Så här kan vi nog säga att det råder fördel Liverpool.
Slå underifrån
Med andra ord tyder det mesta på en United-seger, men det ger också Jürgen Klopp lysande en möjlighet att motivera sina mannar till stordåd. Vi vet ju hur bra Liverpool kan vara när det stämmer. Och kanske är lördagens tillställning just en sedan stund. Inte mycket pekar i Liverpools riktning, vilket mycket väl kan vara Klopps skänk från ovan när han ska elda igång spelarna inför match.
